WIm vergangenen Monat, während seines Kampfes gegen den Krebs, äußerte der verstorbene Kevin Keegan den Wunsch, zum letzten Mal nach St. James' Park zurückzukehren, um sich von den Fans zu verabschieden. Newcastle United um sich zu verabschieden. Ein bitterer Streit mit den Vereinsführern zu jener Zeit hinderte ihn daran, sich stilvoll am Ende seiner zweiten Amtszeit als Trainer im September 2008 zu verabschieden, als er unter Druck gesetzt wurde, frühzeitig zurückzutreten. Es gab kein weiteres persönliches Treffen. Dennoch wurde der englische Fußballidol am Sonntagabend – im Rahmen des ersten Heimspiels von Newcastle in der Premier League seit Keegans Tod – mit einer außergewöhnlichen Choreografie geehrt, die das gesamte Stadion einbezog. Auch der Gegner rechtfertigte dies: von allen Menschen war er der Gast. Liverpool FC. Keegan hinterließ den größten Eindruck in beiden Vereinen.
Die Fanlager beider leidenschaftlicher Clubs rekreierten Keegans Trikot in einer Co-Produktion – mit seiner legendären „7“ auf dem Rücken. Die Newcastle-Anhänger hielten die Nummer in roten Zeichen, in Anlehnung an das Heimtrikot aus der Saison 1982/83, in der Keegan dem Club beitrat. Darüber hinaus formten die Liverpool-Spieler seinen Namen im Gästeblock. Auch ein großes Poster von „King Kev“ in Form des Wappens des Newcastle-Clubs wurde aufgehängt. Darauf waren fünf Motive des ehemaligen Spielers und Trainers abgebildet. Sein berühmtestes Zitat, das auch heute noch das Dasein jeder Fanbasis charakterisiert, durfte nicht fehlen: „Ich möchte, dass die Leute von ihrem Fußballclub träumen. (…) Einige sind genau das Gegenteil und sagen: „Das können wir nicht tun“. Aber wenn man sie fragt, warum, können sie keinen Grund angeben. Ich sage: „Warum nicht?“
Der Spielverlauf wurde dann auch zu einem Tribut an Keegan. Das spannende Ergebnis von 2:2 beinhaltete alle Merkmale, die ihn einst auf dem Platz auszeichneten: unermüdlicher Einsatz, hohe Geschwindigkeit und ein hohes Maß an verspielter Betonung. Newcastle ging zweimal in Führung im Debüt des deutschen Trainers Matthias Jaissle mit zwei Kontertoren: Anthony Elanga traf in der fünften Minute, dann Joe Willock (57), nachdem Cody Gakpo von Liverpool nur 176 Sekunden zuvor mit einem Distanzschuss ausgeglichen hatte. Liverpool FC dominierte das Spiel unter der Leitung ihres neuen Trainers Andoni Iraola und hatte am Ende mehr als doppelt so viele Schüsse auf das Tor wie Newcastle – 25 zu 12. Aber die Heimmannschaft verteidigte sich selbstlos – bevor der unerschrockene Linksverteidiger Lewis Hall den eingewechselten Stürmer Víctor Muñoz im Strafraum ungestüm foulte. Dominik Szoboszlai verwandelte den Elfmeter in Kreuzeck (90 + 9).
Dennoch weckte die Erinnerung an Keegan, der 1977 zur Hamburger SV wechselte, um dort drei Jahre zu verbringen, in der Blüte seiner Spieltage und als der erste berühmte ausländische Spieler in der Geschichte der Bundesliga galt, auch nostalgische Erinnerungen aus deutscher Sicht am Sonntag. Zu seiner Zeit waren die Clubs aus Deutschland noch die Nummer eins in Europa. In der Saison 1979/80 kamen alle Halbfinalisten im damals bekannten Wettbewerb UEFA-Pokal aus der Bundesliga. Darüber hinaus erreichte der HSV mit Keegan das Finale des Europapokals, das in Nottingham verloren ging. Davon ist momentan wenig zu sehen – und selbst die besten deutschen Spieler können das internationale Bild nicht aufhellen.
Die beiden Legionäre der Premier League Florian Wirtz, 23 Jahre alt, waren fast Vertreter davon Nick Woltemade24 Jahre alt, die im Vergleich zu ihren Ansprüchen eine echte Pleite in ihrem direkten Duell erlebten. In der 63. Minute wurde Wirtz, der vor einem Jahr für 125 Millionen Euro zu Liverpool FC gewechselt war und die „7“ von Keegan erhielt, nach einer nahezu ineffektiven Vorstellung ausgewechselt – obwohl sein Team zu diesem Zeitpunkt zurücklag und dringend ein Tor benötigte. Nach dem Spiel kritisierte Sky-Experte Gary Neville Wirtz als „eine der größten Enttäuschungen“ zusammen mit seinem Sturmpartner Alexander Isak. Nach einer klaren Debütsaison am Mersey-Fluss, die Engländer FußballDas Publikum erwartet eine deutliche Verbesserung der Spielerleistung zu Beginn – unter anderem aufgrund seiner relativ langen Vorbereitungsphase infolge des frühen Ausscheidens des DFB aus der Weltmeisterschaft.
Wirtz enttäuscht erneut bei Liverpool – und erhält scharfe Kritik
Die Situation ist ähnlich bei Woltemade, der 75 Millionen Euro kostete und für Newcastle überhaupt nicht eingesetzt wurde. Er saß volle 90 Minuten auf der Bank; er war nur sichtbar, als er nach Willocks Tor zu seinen Teamkollegen auf das Feld kam. Es wurde angenommen, dass der Stürmer unter seinem Landsmann Jaissle besser abschneiden könnte. Vor dem Spiel wies der Trainer darauf hin, dass Woltemade „seine Fähigkeiten in der letzten Saison noch nicht ausgeschöpft“ hatte; es würde „Zeit und Anpassung“ benötigen. Nur Woltemades Teamkollege Malick Thiaw, 25 Jahre alt, war der dritte DFB-Spieler in diesem Spiel, der eine ansprechende Leistung in der Innenverteidigung bot.
Über Jahre hinweg wurde der deutsche Fußball in den wichtigsten ausländischen Clubs von den Topspielern Toni Kroos, Ilkay Gündogan, Marc-André ter Stegen, Antonio Rüdiger und Kai Havertz deutlich vertreten. Aber aufgrund von Kroos‘ Rücktritt, Rüdigers nachlassendem Einfluss bei Real Madrid aufgrund von Alter und Verletzungen sowie Gündogans Wechsel zu Galatasaray und Ter Stegens Transfer zu Ajax ist Havertz derzeit der einzige deutsche Profimodell in den wichtigsten internationalen Ligen. Diese Entwicklung scheint mit der beschämenden Leistung des DFB im letzten Jahrzehnt verbunden zu sein. Kein einziger Nationalspieler konnte sich in diesem Sommer für einen großen Transfer ins Ausland empfehlen. Schließlich tun dies andere deutsche Profis Premier League Achtung: Kevin Schade von Brentford und Vitaly Janelt zeigen konstant gute Leistungen, ebenso wie Anton Stach von Leeds United. Der Sommerabgang von Freiburg, Merlin Röhl, war ebenfalls in der Startelf von Everton FC am Wochenende.
Um endlich ihr Potenzial auszuschöpfen, könnten Wirtz, Woltemade & Co. möglicherweise von der Erinnerung an Kevin Keegan profitieren. Als der Engländer nach Hamburg wechselte, musste er zunächst mit den hohen Erwartungen kämpfen. Erst später wurde er zum Liebling der Menge – und wurde zweimal zum „Europäischen Fußballer des Jahres“ ernannt.