voder zu Beginn der Saison drohte Cole Palmer scherzhaft seinem Freund und neuen Chelsea-Kameraden Morgan Rogers mit dem "Vollstrecker", falls er seinen berühmten Torjubel nachahmen würde. Die beiden 24-Jährigen trafen sich vor zehn Jahren in der Jugendakademie von Manchester City und spielten zum ersten Mal seit Rogers' Wechsel nach London in diesem Sommer – für 137 Millionen Euro von Aston Villa – gemeinsam im Profifußball. Aber Rogers ließ sich von der Drohung nicht beunruhigen. Nach seinem Tor im Eröffnungsspiel der Premier League Chelsea FC gegen die Stadtrivalen Fulham feierte er den „kalten“ Jubel, ebenso wie Palmer später, der ebenfalls ein Tor erzielte. Er reibt sich die Arme, als ob ihm kalt wäre. Dennoch könnte die Geste auch als Abwerfen von viel Ballast interpretiert werden – was im Fall der beiden und ihres Vereins am Montagabend vielleicht die passendste Interpretation war.
Chelsea begann unter der Leitung des neuen Trainers nach der völlig erfolglosen letzten Saison Xabi Alonso sicher mit einem 3:2 im neuen Ligamatch. Der Erfolg hinterließ den Eindruck, dass der Verein und seine Spieler einen gewissen Abstand zu den beiden spektakulären Trainerwechseln sowie zu den vielen Streitigkeiten und Intrigen der letzten Saison gewonnen hatten, die auf unglückliche Weise jenseits aller europäischen Pokalplätze auf dem zehnten Platz endete.
Unter Alonsos Leitung sahen die Blauen zum ersten Mal seit dem dramatischen Eigentümerwechsel vor vier Jahren wieder wie ein echtes Fußballteam aus. Anstatt ausschließlich talentierte junge Profis zu verpflichten, brachte der Verein kürzlich auf Alonsos Drängen einige erfahrene Spieler. Dazu gehört auch der ehemalige Wolfsburger Verteidiger Maxence Lacroix, 26, von Crystal Palace, der dem Team Stabilität verleiht. Nach nur 38 Sekunden erzielte Chelsea durch Stürmer João Pedro das 1:0, und später erhöhten Rogers (41. Minute) und Palmer (49.) den Vorsprung. Josh King von Fulham (23) und Gonzalo Garcías Tor (2:3/54) konnten das Spiel nicht mehr drehen. Beide Tore resultierten aus Fehlern des wackeligen Chelsea-Torwarts Robert Sánchez.
Alonso setzt gegen Fulham auf eine besonders starke Startformation
Für Alonso war dies sein erster wettbewerbsfähiger Sieg als Trainer auf der Insel seit seiner Zeit als Spieler von Liverpool FC. Die Tatsache, dass er ihn gegen seinen spanischen Landsmann Álvaro Arbeloa, der gerade bei Fulham angefangen hatte, gewann, sollte etwas für Alonso bedeuten. Denn die beiden haben eine ambivalente Beziehung. Einmal spielten sie 262 Mal zusammen für Liverpool, Real Madrid und die Nationalmannschaft und wurden Freunde. Offensichtlich wohnen sie und ihre Familien nicht weit voneinander in London, und ihre Kinder besuchen die gleiche Schule. Ironischerweise war es auch Arbeloa, der Alonso als Interimstrainer bis zum Ende der Saison nach Alonsos Entlassung von Real Madrid zu Beginn des Jahres beerbte. Nach dem Spiel, als er gefragt wurde, ob er „auf ein Bier“ mit Alonso gehen würde, antwortete Arbeloa: „Ich denke nicht. Gebt mir ein paar Tage, ein paar Wochen.“
Im direkten Duell nutzte Alonso seine langjährige Erfahrung in der Premier League. Angesichts der Rivalität zwischen den Vereinen und der unfreundlichen Atmosphäre für die Gastmannschaften im traditionellen Craven Cottage von Fulham FC setzte er auf eine besonders starke Startformation. Alonso nominierte fünf Verteidiger sowie zwei defensive Mittelfeldspieler, die den beiden Offensivspielern Palmer und Rogers sowie Pedro Raum geben sollten. Der Plan funktionierte: Das Trio war überzeugend, insbesondere Palmer, der an allen drei Toren beteiligt war. Er erzielte das 1:0, schuf Raum zum 2:1 mit einer starken Einzelaktion und erzielte selbst das 3:1, als er den deutschen Torwart von Fulham, Bernd Leno, mit einem Schuss aus dem Fuß überwand.
gab Palmer das Bisschen im Sky-Mikrofon nach dem Spiel preis. Als der Journalist ihn fragte, wie "bereit" er für die neue Saison sei, antwortete er selbstzufrieden: "Haben Sie das Spiel nicht gesehen?" Nach seinem hervorragenden Fortschritt in... Premier League Die Vorbereitung war ein Hindernis für Palmer. Er verletzte sich monatelang in der ersten Saisonhälfte und konnte seine Form nicht zurückgewinnen, teilweise wegen der insgesamt komplizierten Situation in seinem Verein. Das kostete Palmer auch die Nominierung für die englische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft. Aber die Pause war definitiv gut für ihn, um an seinen physischen Defiziten zu arbeiten und sein Selbstvertrauen zurückzugewinnen. Das Engagement von Morgan Rogers, den er stark unterstützte, tat den Rest.
Für Rogers hingegen war das erfolgreiche Debüt am Montag wichtig, um die horrende Transfergebühr zu rechtfertigen. Die Scherze über den Torjubel sind ein Beispiel für seinen guten Humor. Während Palmer ihn populär machte, war Rogers einst der erste von beiden, der ihn ausführte. Dennoch besitzt keiner von ihnen das Urheberrecht daran – das hat der NBA-Profi Trae Young.