Newcastle United ha renovado la apariencia del St. James’ Park antes del inicio de la temporada 2026/27. Además de modernizar varias áreas del estadio, las Magpies han renovado el campo de juego y se han convertido en el primer club en el Reino Unido en implementar completamente un sistema de ventilación SubAir. Los trabajos, finalizados en tiempo récord, han creado una nueva superficie de juego para el equipo local y han solucionado algunos problemas estructurales, como la pendiente que afectaba a una mitad del campo. El domingo, en el empate contra Liverpool, el nuevo campo híbrido hizo su debut oficial tras varias pruebas antes de la temporada en la Premier League y abrió un nuevo capítulo para el St. James’ Park, que ahora puede ampliar su lugar entre los estadios históricos de Inglaterra con un nuevo reconocimiento.
La tecnología detrás del nuevo campo híbrido
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Newcastle ha gastado 10 millones de libras en la renovación del St. James’ Park. Las áreas de hospitalidad y las instalaciones para los aficionados han sido renovadas y modernizadas, aunque los trabajos principales se centraron en el propio campo. La superficie presentada se llama SIS Grass Hybrid y fue lanzada al mercado en 2016. Se estableció rápidamente como líder mundial. Se trata de un sistema de campo de fútbol híbrido avanzado, desarrollado por SIS Pitches, que consiste en un 95% de césped natural y un 5% de fibras sintéticas de alto rendimiento de polietileno. Estas últimas se inyectan con máquinas controladas por láser y se cosen con la máxima precisión en la zona de raíces, para proporcionar una mayor estabilidad y durabilidad a la superficie reforzada.
El césped natural crece prácticamente en la superficie entre las fibras cosidas, mientras que el sistema de raíces naturales se entrelaza más abajo con el mismo componente artificial, permitiendo que el césped soporte los impactos y cargas desde arriba. El aire y el agua de superficie también pueden circular de manera más efectiva a través de los canales creados por las fibras, creando un entorno aeróbico saludable que fomenta un crecimiento de raíces más fuerte en los espacios porosos y optimiza el sistema de calefacción subterránea. En comparación con un campo convencional, el sistema ofrece hasta tres veces más horas de juego y una recuperación más rápida tras un uso intensivo, ya sea en eventos deportivos o conciertos. Barcelona, Aston Villa, Fenerbahçe y Galatasaray son algunos de los clubes que han adoptado el sistema, al igual que Inter y Milan para San Siro.
Sistema SubAir completo: un estreno en Gran Bretaña
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El sistema SIS Grass se complementa con un sistema que, como se mencionó al principio, representa un verdadero estreno para el Reino Unido. Newcastle es de hecho el primer club en utilizar completamente la tecnología de ventilación y succión SubAir para mejorar la salud de las raíces y el drenaje de agua. El sistema es tanto simple como fundamental: en modo de presión, empuja aire a la zona de raíces para regular las temperaturas del subsuelo, mientras que en modo de succión elimina el exceso de humedad. La capacidad de respuesta de la tecnología se garantiza mediante una red de sensores subterráneos que permiten un monitoreo constante y facilitan intervenciones específicas en ciertas áreas del campo. Los trabajos de instalación fueron realizados por MJ Abbott Ltd., especialistas en este campo, que ya han trabajado en los campos de Hull City, Birmingham City, Brighton, Nottingham Forest, Millwall y Chelsea en Stamford Bridge. El proyecto también se llevó a cabo en vista de la Eurocopa 2028 en la que se jugarán cuatro partidos de la fase de grupos y un partido de los últimos 32 en el St. James’ Park.
La misma renovación del campo se ha realizado también en todos los campos de Darsley Park, el histórico centro de entrenamiento de Newcastle. El objetivo era familiarizar al equipo con la nueva superficie de juego en su rutina de entrenamiento. A pesar de estas mejoras, las urracas ya miran hacia adelante. El club acaba de confirmar que su propietario saudí ha comprado 260 acres de terreno para la construcción de un nuevo complejo de entrenamiento valorado en 190 millones de libras, que será significativamente más grande que las instalaciones actuales. El proyecto, que se ha discutido durante varios meses, se llevará a cabo en Woolsington Hall, a cinco millas al noroeste de la ciudad. Newcastle planea mudarse allí a partir de la temporada 2029/30, en un área donde se encuentra el aeropuerto local y que también ha sido elegida como residencia por numerosos futbolistas.
Despedida del histórico campo Slope
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No todos saben que el campo en St. James’ Park, en el lado del Gallowgate End, en la parte sur del estadio, en el pasado tenía una pendiente de aproximadamente 2%, lo que equivale a una diferencia de altura de entre uno y dos metros. Por esta razón, Newcastle siempre ha intentado ganar el sorteo, para poder elegir qué mitad atacar, de modo que pudieran jugar en la segunda mitad hacia el Gallowgate End, donde el campo descendía ligeramente. Los trabajos realizados en verano no han eliminado completamente la pendiente, pero sí la han reducido considerablemente. El club retiró inicialmente 200 mm de profundidad del perfil existente, hasta llegar a la superficie de fibra original. Luego, el terreno fue remodelado con 100 mm de sustrato de zona de raíces y otros 100 mm de arena.
El nuevo sistema de riego, la instalación de mejoradores del suelo, así como la preparación y siembra del campo, completaron los trabajos. El director de las instalaciones del club y del estadio expresó su gran satisfacción y entusiasmo por el proyecto, especialmente considerando que se completó en solo cuatro semanas. La primera prueba del nuevo campo tuvo lugar el 15 de agosto en un partido amistoso contra Bayer Leverkusen seguido de un partido contra Estrasburgo al día siguiente. En ambas ocasiones, el campo parecía estar en excelente estado, lo que se confirmó aún más con el atrevido empate 2:2 contra los Reds. Sin embargo, quizás por superstición, los anfitriones atacaron nuevamente en la segunda mitad hacia el final de la bajada.
Los otros campos de la Premier League
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La famosa tradición de los céspedes ingleses sigue viva, aunque su forma ha evolucionado. El mito del césped inglés del siglo XVIII se refería en realidad a una superficie de hierba densa, corta y uniforme, que requería grandes cantidades de agua y cortes frecuentes. Debido a la sequía y al aumento de las temperaturas, no solo en verano, estos céspedes, que se asemejaban a campos de fútbol, han estado bajo presión, ya que las variedades de hierba utilizadas en el pasado para la temporada fría se han vuelto cada vez más difíciles de mantener. Hoy en día, el legado de los céspedes perfectamente cuidados continúa en los estadios de la Premier League, todos ellos con campos híbridos. La proporción de césped natural hoy en día oscila entre el 95 y el 97%, el resto está compuesto de fibras de polipropileno o polietileno. SIS Grass y GrassMaster son los dos sistemas dominantes con propiedades prácticamente idénticas. A esto se suman Grass Max en Portman Road, hogar de Ipswich Town, y XtraGrass en la CBS Arena en Coventry.
Craven Cottage, por su parte, utiliza una superficie híbrida fibrelástica, que combina material elástico con la mezcla habitual de césped natural y fibras sintéticas, lo que le da al campo de Fulham un carácter distintivo. La híbrida Hatko se utiliza en el terreno de juego del Liverpool, donde cuatro tipos diferentes de pasto perenne forman el componente de césped natural de Anfield Road. El hilo conductor que une todos estos campos es la introducción de sistemas que hacen innecesario para los clubes reemplazar constantemente el césped, que solo necesita ser renovado una vez al año al final de la temporada. Las fibras sintéticas inyectadas sobresalen solo 2 cm sobre la superficie y permanecen firmemente en su lugar. Mientras tanto, el césped natural es el componente que más crece y puede ser cuidado y ajustado según sea necesario, de modo que siga siendo la única superficie que los jugadores realmente sienten bajo sus pies. Este es nuevamente un área en la que la Premier League demuestra ser la liga de fútbol líder en el mundo.