Newcastle United a rafraîchi l'apparence du St. James’ Park avant le début de la saison 2026/27. En plus de la modernisation de plusieurs zones du stade, les Magpies ont renouvelé le terrain de jeu et sont ainsi le premier club au Royaume-Uni à avoir entièrement mis en place un système de ventilation SubAir. Les travaux réalisés en un temps record ont créé une nouvelle surface de jeu pour l'équipe locale et résolu certains problèmes structurels, comme la pente de longue date qui affectait une moitié du terrain. Dimanche, lors du match nul contre Liverpool, le nouveau terrain hybride a fait ses débuts officiels après plusieurs tests avant la saison dans le Premier League et a ouvert un nouveau chapitre pour St. James’ Park, qui peut désormais ajouter une nouvelle distinction à sa place parmi les stades historiques d'Angleterre.
La technologie derrière le nouveau terrain hybride
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Newcastle a 10 millions de livres sterling pour la rénovation du St. James’ Park. Les zones d'hospitalité et les installations pour les fans ont été rénovées et modernisées, bien que les travaux principaux se soient concentrés sur le terrain lui-même. La surface présentée s'appelle SIS Grass Hybrid et a été lancée en 2016. Elle s'est rapidement imposée comme leader mondial. Il s'agit d'un système de terrain de football hybride avancé, développé par SIS Pitches, composé à 95 % de gazon naturel et à 5 % de fibres synthétiques haute performance en polyéthylène. Ces dernières sont injectées avec des machines contrôlées par laser et cousues avec une précision extrême dans la zone racinaire, afin de conférer à la surface renforcée une plus grande stabilité et durabilité.
Le gazon naturel pousse pratiquement à la surface entre les fibres cousues, tandis que le système racinaire naturel s'entrelace plus bas avec le même composant artificiel, permettant au gazon de résister aux chocs et aux contraintes venant d'en haut. L'air et l'eau de surface peuvent également circuler plus efficacement à travers les canaux créés par les fibres, créant un environnement aérobie sain qui favorise une croissance racinaire plus forte dans les espaces poreux et optimise le système de chauffage souterrain. Comparé à un terrain traditionnel, le système offre jusqu'à trois fois plus d'heures de jeu et une récupération plus rapide après une utilisation intensive, que ce soit lors d'événements sportifs ou de concerts. Barcelone, Aston Villa, Fenerbahçe et Galatasaray font partie des clubs qui ont adopté le système, tout comme l'Inter et le Milan pour San Siro.
Système SubAir complet : une première au Royaume-Uni
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Le système SIS Grass est complété par un système qui, comme mentionné au début, représente une véritable première pour le Royaume-Uni. Newcastle est en effet le premier club à utiliser entièrement la technologie de ventilation et d'aspiration SubAir pour améliorer la santé des racines et le drainage de l'eau. Le système est à la fois simple et fondamental : en mode pression, il pousse de l'air dans la zone racinaire pour réguler les températures du sous-sol, tandis qu'en mode aspiration, il élimine l'excès d'humidité. La réactivité de la technologie est assurée par un réseau de capteurs souterrains qui garantissent une surveillance constante et facilitent des interventions ciblées dans certaines zones du terrain. Les travaux d'installation ont été réalisés par MJ Abbott Ltd., des spécialistes dans ce domaine, qui ont déjà travaillé sur les terrains de Hull City, Birmingham City, Brighton, Nottingham Forest, Millwall et Chelsea à Stamford Bridge. Le projet a également été réalisé en vue de la Championnat d'Europe 2028 au cours duquel quatre matchs de phase de groupes et un match des 32 derniers se dérouleront au St. James’ Park.
La même rénovation du terrain a également été réalisée par le club sur tous les terrains du Darsley Park, le centre d'entraînement historique de Newcastle. L'objectif était de familiariser l'équipe avec la nouvelle surface de jeu dans le cadre de l'entraînement quotidien. Malgré ces améliorations, les Magpies regardent déjà vers l'avenir. Le club vient de confirmer que son propriétaire saoudien a acheté 260 hectares de terrain pour construire un nouveau complexe d'entraînement d'une valeur de 190 millions de livres, qui sera considérablement plus grand que l'installation actuelle. Le projet, qui a été discuté pendant plusieurs mois, se déroulera à Woolsington Hall, à cinq miles au nord-ouest de la ville. Newcastle prévoit de déménager là-bas à partir de la saison 2029/30, dans une zone où se trouve l'aéroport local et qui est également choisie comme lieu de résidence par de nombreux footballeurs. von Newcastle, durchgeführt. Ziel war es, die Mannschaft im Trainingsalltag mit der neuen Spieloberfläche vertraut zu machen. Trotz dieser Upgrades blicken die Elstern bereits nach vorne. Der Club hat gerade bestätigt, dass sein saudischer Eigentümer 260 Hektar Land für den Bau eines neuen Trainingskomplexes im Wert von 190 Millionen Pfund gekauft hat, der erheblich größer ist als die derzeitige Anlage. Das Projekt, über das mehrere Monate diskutiert wurde, wird in Woolsington Hall, fünf Meilen nordwestlich der Stadt, stattfinden. Newcastle plant, ab der Saison 2029/30 dorthin zu ziehen, in ein Gebiet, in dem sich der örtliche Flughafen befindet und das auch von zahlreichen Fußballern als Wohnort ausgewählt wird.
Adieu au terrain historique Slope
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Tout le monde ne sait pas que le terrain du St. James’ Park du côté du Gallowgate End, dans la partie sud du stade, avait par le passé une pente d'environ 2%, ce qui correspond à une différence de hauteur entre un et deux mètres. Pour cette raison, Newcastle a toujours essayé de gagner le tirage au sort afin de pouvoir choisir quelle moitié ils voulaient attaquer, leur permettant ainsi de jouer en seconde période en direction du Gallowgate End, où le terrain descendait légèrement. Les travaux réalisés cet été n'ont pas complètement éliminé la pente, mais l'ont considérablement réduite. Le club a d'abord retiré 200 mm de profondeur du profil existant, jusqu'à la surface de fibre d'origine. Le terrain a ensuite été remodelé avec 100 mm de substrat de zone racinaire et 100 mm de sable supplémentaire.
Le nouveau système d'irrigation, l'installation d'amendements de sol ainsi que la préparation et le semis de la surface de jeu ont complété les travaux. Le responsable des installations du club et du stade a exprimé sa grande satisfaction et son enthousiasme pour le projet, notamment compte tenu du fait qu'il a été achevé en seulement quatre semaines. Le premier test du nouveau terrain a eu lieu le 15 août lors d'un match amical contre Bayer Leverkusen suivi d'un match contre Strasbourg le lendemain. Dans les deux cas, le terrain semblait être en excellent état, ce qui a été confirmé par le match nul audacieux 2:2 contre les Reds. Néanmoins, peut-être par superstition, les hôtes ont de nouveau attaqué en seconde période vers la fin de la descente.
Les autres terrains de Premier League
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La célèbre tradition des terrains anglais se poursuit, bien que leur forme ait évolué. Le mythe du gazon anglais du XVIIIe siècle se rapportait en fait à une surface de gazon dense, courte et uniforme, nécessitant de grandes quantités d'eau et une tonte fréquente. En raison de la sécheresse et des températures croissantes, non seulement en été, ces pelouses, qui ressemblaient à des terrains de football, ont été mises sous pression, car les variétés de gazon utilisées par le passé pour la saison froide sont devenues de plus en plus difficiles à entretenir. Aujourd'hui, l'héritage des pelouses parfaitement entretenues se poursuit dans les stades de la Premier League, qui disposent tous de terrains hybrides. La proportion de gazon naturel se situe aujourd'hui entre 95 et 97%, le reste étant composé de fibres de polypropylène ou de polyéthylène. SIS Grass et GrassMaster sont les deux systèmes dominants avec des caractéristiques pratiquement identiques. S'ajoutent à cela Grass Max à Portman Road, le domicile d'Ipswich Town, et XtraGrass dans l'Arena CBS à Coventry.
Craven Cottage utilise quant à lui une surface hybride fibrelastique, qui combine un matériau élastique avec le mélange habituel de gazon naturel et de fibres synthétiques, ce qui donne au terrain de Fulham un caractère distinctif. Le hybride Hatko est utilisé sur le terrain de Liverpool, où quatre types différents de ray-grass vivace constituent l'élément de gazon naturel de l'Anfield Road. Le fil rouge qui traverse tous ces terrains est l'introduction de systèmes qui rendent superflu pour les clubs de remplacer constamment le gazon, qui ne doit être renouvelé qu'une fois par an, à la fin de la saison. Les fibres synthétiques injectées dépassent seulement de 2 cm la surface et restent bien en place. Le gazon naturel est quant à lui le composant qui pousse le plus et peut être entretenu et ajusté au besoin, de sorte qu'il reste la seule surface que les joueurs ressentent réellement sous leurs pieds. C'est encore un domaine où la Premier League se révèle être la principale ligue de football au monde.