WLo scorso maggio, durante la sua battaglia contro il cancro, il compianto Kevin Keegan espresse il desiderio di tornare a St. James’ Park per l'ultima volta per dire addio ai tifosi. Newcastle United per dire addio. Un'accesa controversia con i dirigenti del club all'epoca gli impedì di dare un addio in grande stile alla fine del suo secondo mandato come allenatore nel settembre 2008, quando fu messo sotto pressione per dimettersi anticipatamente. Non ci fu alcun incontro personale successivo. Tuttavia, domenica sera – come parte della prima partita casalinga del Newcastle in Premier League dalla morte di Keegan – l'idolo inglese del calcio fu omaggiato con una coreografia straordinaria che coinvolse tutto lo stadio. Fu giustificato anche dall'avversario: tra tutte le persone, lui era l'ospite Liverpool FC. Keegan ha lasciato il segno più grande in entrambi i club.
I tifosi appassionati di entrambi i club hanno ricreato la maglia di Keegan in una co-produzione – con il suo leggendario “7” sulla schiena. I sostenitori del Newcastle tenevano il numero con lettere rosse, in riferimento alla maglia casalinga della stagione 1982/83 in cui Keegan si unì al club. Su questo, i giocatori del Liverpool formarono il suo nome nel blocco degli ospiti. Fu anche sollevato un grande poster “King Kev” a forma dello stemma del club del Newcastle. Sopra erano presentati cinque motivi dell'ex giocatore e allenatore. La sua frase più famosa, che caratterizza ancora oggi l'esistenza di ogni tifoseria, non poteva essere omessa: “Voglio che la gente sogni per il proprio club di calcio. (…) Alcuni sono esattamente il contrario e dicono: “Non possiamo farlo”. Ma quando chiedi perché, non possono dare una ragione. Io dico: “Perché no?”
Il flusso del gioco si è poi trasformato anche in un omaggio a Keegan. Il risultato emozionante di 2:2 conteneva tutte le caratteristiche che lo contraddistinguevano un tempo in campo: sforzi instancabili, grande velocità e un alto livello di spensieratezza. Il Newcastle è passato in vantaggio due volte nell'esordio dell'allenatore tedesco Matthias Jaissle con due gol in contropiede: Anthony Elanga ha segnato al quinto minuto, poi Joe Willock (57), dopo che Cody Gakpo del Liverpool aveva pareggiato con un tiro da distanza solo 176 secondi prima. Il Liverpool FC ha dominato il gioco sotto la guida del loro nuovo allenatore Andoni Iraola e alla fine ha avuto più del doppio dei tiri in porta rispetto al Newcastle – 25 contro 12. Ma la squadra di casa si è difesa con grande determinazione – prima che il difensore sinistro imprudente Lewis Hall commettesse un fallo sul sostituto attaccante Víctor Muñoz nell'area di rigore. Dominik Szoboszlai ha segnato il rigore in Kreuzeck (90 + 9).
Tuttavia, il ricordo di Keegan, che si trasferì all'Hamburger SV per tre anni nel 1977 al culmine dei suoi giorni di gioco e fu considerato il primo uomo famoso straniero nella storia della Bundesliga, ha anche risvegliato ricordi nostalgici da una prospettiva tedesca domenica. Ai suoi tempi, i club tedeschi erano ancora i numeri uno in Europa. Nella stagione 1979/80, tutti i semifinalisti nella competizione allora nota come Coppa UEFA provenivano dalla Bundesliga. Inoltre, l'HSV raggiunse la finale della Coppa Europea con Keegan, che fu persa a Nottingham. Ce n'è poco da vedere in questo momento – e persino i migliori giocatori tedeschi non possono illuminare la scena internazionale.
I due legionari della Premier League Florian Wirtz, 23 anni, erano quasi rappresentanti di questo Nick Woltemade24 anni, che rispetto alle loro aspettative, hanno vissuto una vera e propria disfatta nel loro incontro diretto. Al minuto 63, Wirtz, che si era trasferito al Liverpool FC per 125 milioni di euro un anno fa e ha preso il “7” di Keegan, è stato sostituito dopo una prestazione quasi inefficace – anche se la sua squadra era indietro in quel momento e aveva urgentemente bisogno di un gol. Dopo la partita, l'esperto di Sky, Gary Neville ha criticato Wirtz come “una delle delusioni più grandi” insieme al suo compagno attaccante Alexander Isak. Dopo la chiara stagione di debutto nel fiume Mersey, gli inglesi calcioIl pubblico si aspetta un miglioramento significativo nelle prestazioni del giocatore all'inizio – tra l'altro a causa della sua relativamente lunga fase di preparazione a seguito dell'uscita anticipata della DFB dalla Coppa del Mondo.
Wirtz delude ancora al Liverpool – e ci sono critiche aspre
La situazione è simile a quella di Woltemade, che è costato 75 milioni di euro e non è stato affatto utilizzato per il Newcastle. È rimasto in panchina per ben 90 minuti; è stato visibile solo quando si è unito ai suoi compagni in campo dopo il gol di Willock. Si supponeva che l'attaccante potesse andare meglio sotto il suo connazionale Jaissle. Prima della partita, l'allenatore ha sottolineato che Woltemade “non aveva ancora esaurito” le sue capacità la scorsa stagione; ci vorrà “tempo e aggiustamenti”. Solo il compagno di squadra di Woltemade, Malick Thiaw, 25 anni, è stato il terzo giocatore della DFB in questa partita a offrire una prestazione convincente nella difesa centrale.
Per anni, il calcio tedesco è stato rappresentato in modo significativo nei principali club stranieri da giocatori di punta come Toni Kroos, Ilkay Gündogan, Marc-André ter Stegen, Antonio Rüdiger e Kai Havertz. Ma a causa delle dimissioni di Kroos, del calo dell'influenza di Rüdiger al Real Madrid a causa dell'età e degli infortuni, così come del passaggio di Gündogan al Galatasaray e del trasferimento di Ter Stegen all'Ajax, Havertz è attualmente l'unico professionista modello tedesco nelle principali leghe internazionali. Questo sviluppo sembra essere legato alle prestazioni imbarazzanti della DFB nell'ultimo decennio. Nessun singolo giocatore nazionale è riuscito a raccomandarsi per un grande trasferimento all'estero durante l'estate. Dopotutto, altri professionisti tedeschi lo stanno facendo Premier League Attenzione: Kevin Schade del Brentford e Vitaly Janelt offrono prestazioni costantemente buone, così come Anton Stach del Leeds United. Il trasferimento estivo del Freiburg, Merlin Röhl, era anche nella formazione titolare dell'Everton FC nel fine settimana.
Per sfruttare finalmente il loro potenziale, Wirtz, Woltemade & Co. potrebbero forse essere aiutati dal ricordo di Kevin Keegan. Quando l'inglese si trasferì ad Amburgo, dovette inizialmente combattere con le alte aspettative. Solo più tardi divenne il preferito della folla – e fu nominato due volte “Giocatore dell'Anno in Europa”.