vose fillimi i sezonit, Cole Palmer kërcënoi me shaka shokun dhe shokun e tij të ri të Chelsea, Morgan Rogers me „përmbaruesin“ nëse ai imitonte festën e tij të famshme të golit. Dy 24-vjeçarët u takuan dhjetë vjet më parë në akademinë e të rinjve të Manchester Cityt dhe kanë luajtur së bashku në futbollin profesionist për herë të parë që kur Rogers u transferua në Londër këtë verë – për 137 milionë euro nga Aston Villa. Por Rogers nuk ishte i shqetësuar nga kërcënimi. Pas golit të tij në ndeshjen hapëse të Premier League Chelsea FC Tek rivalët e qytetit, Fulham, ai bëri festën e “ftohtë”, ashtu si edhe vetë Palmer më vonë, i cili gjithashtu shënoi një gol. I fërkon krahët sikur të kesh ftohtë. Megjithatë, gjesti mund të interpretohet edhe si heqja e shumë bagazheve – që në rastin e të dyve dhe klubit të tyre të hënën në mbrëmje ishte ndoshta interpretimi më i përshtatshëm.
Chelsea filloi nën drejtimin e trajnerit të ri pas sezonit të kaluar tërësisht të pasuksesshëm Xabi Alonso me siguri 3:2 në raundin e ri të ligës. Suksesi të linte përshtypjen se klubi dhe lojtarët e tij kishin marrë një distancë të caktuar nga dy ndryshimet spektakolare të trajnerit si dhe nga grindjet dhe intrigat e shumta të sezonit të kaluar, i cili kishte përfunduar në mënyrë të palavdishme përtej të gjitha pozicioneve të Kupës së Europës në vendin e dhjetë.
Nën drejtimin e Alonso-s, blutë dukeshin sërish si një ekip i vërtetë futbolli për herë të parë që nga ndryshimi dramatik i pronësisë katër vjet më parë. Në vend që të nënshkruante ekskluzivisht profesionistë të rinj të talentuar, klubi kohët e fundit solli disa lojtarë me përvojë me insistimin e Alonso. Këtu përfshihet edhe ish-mbrojtësi i Wolfsburgut, Maxence Lacroix, 26 vjeç, nga Crystal Palace, i cili i jep stabilitet ekipit. Pas vetëm 38 sekondash, Chelsea bëri 1-0 me sulmuesin João Pedro, dhe më vonë Rogers (minuta 41) dhe Palmer (49) rritën epërsinë. Josh King i Fulham (23) dhe goli i Gonzalo García (2:3/54) nuk e kthyen lojën. Të dy golat rezultuan nga gabimet e portierit të lëkundur të Chelsea, Robert Sánchez.
Alonso po mbështetet në një formacion startues veçanërisht të fortë kundër Fulham
Për Alonson, kjo ishte fitorja e tij e parë konkurruese si trajner në ishull pas kohës së tij si lojtar i Liverpool FC. Fakti që ai e fitoi atë kundër bashkatdhetarit të tij spanjoll Álvaro Arbeloa, i cili sapo kishte filluar në Fulham, duhet të thotë diçka për Alonson. Sepse të dy ndajnë një marrëdhënie ambivalente. Një herë ata luajtën së bashku 262 herë për Liverpoolin, Real Madridin dhe ekipin kombëtar dhe u bënë miq. Me sa duket ata dhe familjet e tyre jetojnë jo shumë larg njëri-tjetrit në Londër dhe fëmijët e tyre ndjekin të njëjtën shkollë. Por, për ironi, ishte edhe Arbeloa ai që trashëgoi Alonson si trajner i përkohshëm deri në fund të sezonit pasi Alonso u shkarkua nga Real Madridi në fillim të vitit. Pas ndeshjes, i pyetur nëse do të shkonte “për një birrë” me Alonson, Arbeloa u përgjigj: “Nuk mendoj kështu. Më jepni disa ditë, disa javë”.
Në duelin e drejtpërdrejtë, Alonso shfrytëzoi përvojën e tij të gjatë në Premier League. Duke pasur parasysh rivalitetin midis klubeve dhe atmosferën jomikpritëse për ekipet vizitore në Craven Cottage tradicionale të Fulham FC, ai u mbështet në një formacion startues veçanërisht të fortë. Alonso nominoi pesë mbrojtës, plus dy mesfushorë mbrojtës, të cilët supozohej t’u jepnin hapësirë sulmuese dy lojtarëve Palmer dhe Rogers dhe Pedro. Plani funksionoi: treshja ishte bindëse, veçanërisht Palmer, i cili ishte i përfshirë në të tre golat. Ai bëri 1-0, krijoi hapësirë në 2-1 me një aksion të fortë individual dhe shënoi vetë 3-1 kur mundi me një goditje në këmbë portierin gjerman të Fulham, Bernd Leno.
Palmer dorëzoi bisin në mikrofonin Sky pas lojës. Kur gazetari e pyeti se sa „gati“ ishte për sezonin e ri, ai u përgjigj me vetëkënaqësi: „Nuk e patë lojën?“ Pas përparimit të tij të shkëlqyer në… Premier League Parasezona kishte qenë një pengesë për Palmer. Ai u lëndua për muaj të tërë në gjysmën e parë të sezonit dhe nuk ishte në gjendje të rifitonte formën e tij, pjesërisht për shkak të situatës së përgjithshme të komplikuar në klubin e tij. Kjo i kushtoi gjithashtu Palmerit nominimin e tij për skuadrën e Anglisë në Kupën e Botës. Por pauza ishte padyshim e mirë për të për të punuar në deficitet fizike dhe për të rifituar vetëbesimin. Angazhimi i Morgan Rogers, të cilin ai e mbështeti fuqishëm, bëri pjesën tjetër.
Për Rogers, nga ana tjetër, debutimi i suksesshëm të hënën ishte i rëndësishëm për të justifikuar tarifën e tmerrshme të transferimit. Talljet rreth festimit të golit janë një shembull i humorit të mirë. Ndërsa Palmer e popullarizoi atë, Rogers ishte dikur i pari nga të dy që e performoi atë. Sidoqoftë, asnjëri prej tyre nuk zotëron të drejtën e autorit për të – e bën profesionisti i NBA-së, Trae Young.
