Bir Efsaneye Veda: Kevin Keegan’a St. James’ Park’ta Saygı Duruşu
Geçen Mayıs ayında, hayatını kaybetmeden önce, Kevin Keegan son kez St. James’ Park’a dönme arzusunu dile getirdi, Newcastle United taraftarlarıyla vedalaşmak için. Kulüp yöneticileriyle yaşadığı acı bir anlaşmazlık, 2008’deki ikinci döneminin sonunda veda etmesini şık bir şekilde engelledi; o dönemde istifa etmesi için baskı altındaydı. O andan sonra, kişisel bir veda fırsatı bulamadı. Ancak, pazar akşamı, onun ölümünden sonraki Premier League’deki Newcastle’ın ilk ev maçında, stadyum bu futbol efsanesini olağanüstü bir koreografi ile karşıladı; bu daha da özel oldu çünkü o maçta misafir takım Liverpool fc’nin oyuncuları vardı, Keegan’ın derin izler bıraktığı bir başka kulüp.
Her iki kulübün taraftarları muhteşem bir atmosfer yarattı, Keegan’ın sırtında “7” numarasıyla efsanevi formasını yeniden canlandırdı. Newcastle taraftarları bu numarayı kırmızı renklerle taşıdı, tıpkı Keegan’ın kulübe katıldığı 1982/83 sezonundaki forma gibi. Bu arada, Liverpool oyuncuları misafirler blokunda onun adını oluşturdu, stadyumda “King Kev” yazılı büyük bir poster gururla duruyordu, beş tane motifle. Keegan’ın en ünlü sözlerinden biri – “İnsanların futbol kulüpleri için hayal kurmasını istiyorum” – futbol ruhunun ve onun spora olan tutkusunun sembolü olarak duruyordu.
Maç, Keegan’ın gerçek karakterini yansıtan heyecan verici bir 2:2’lik sonuçla sona erdi: yorulmak bilmeyen çabalar ve büyük hız. Newcastle, yeni Alman teknik direktör Matthias Jaissle’nin debutunda, Anthony Elanga ve Joe Willock’un golleriyle iki kez öne geçti, Liverpool’dan Cody Gakpo’nun hızlı bir eşitliği sonrası. Liverpool, kaleye yapılan şutların iki katından fazlasıyla oyunda hakim olmasına rağmen, Newcastle’ın kararlılığı ve disiplini sonucu korumak için belirleyici oldu.
Kevin Keegan’a duyulan nostalji bu karşılaşmada daha da arttı; o, 70’lerde Bundesliga’nın en tanınmış oyuncularından biri olmak için Hamburg’a transfer olmuştu. Onun döneminde, Alman futbolu zirveye ulaşmıştı ve Avrupa’da bir numara olmayı başarmıştı. İlginç bir gerçek, o dönemde UEFA Kupası yarı finalistlerinin tamamının Bundesliga’dan olmasıydı; Hamburg final yolculuğunu yapmıştı ve Keegan bu başarıya katkıda bulunmuştu.
Ancak, Keegan’ın St. James’ Park’taki son maçı, efsanelerimizi onurlandırmanın ve geride bıraktıkları mirası hatırlamanın ne kadar önemli olduğunu hatırlatıyor. Eski oyuncu ve teknik direktör, hayallerin gerçeğe dönüşebildiği bir dönemi temsil ediyor. Bu maçla, taraftarlar sadece onun eserini onurlandırmakla kalmadı, aynı zamanda sevdikleri kulübe olan sınırsız tutkularını da vurguladılar. Kevin Keegan’ın adı her zaman taraftarların kalplerinde ve Newcastle United tarihinin bir parçası olarak yaşayacak.