vveya sezonun başlangıcında, Cole Palmer şaka yollu olarak Chelsea'deki arkadaşı Morgan Rogers'ı “icracı” ile tehdit etti, eğer onun ünlü gol sevinçlerini taklit ederse. İki 24 yaşındaki oyuncu, on yıl önce Manchester City'nin genç akademisinde tanıştı ve Rogers bu yaz Aston Villa'dan 137 milyon euroya Londra'ya transfer olduğundan beri profesyonel futbolda birlikte oynadılar. Ancak Rogers bu tehditten etkilenmedi. Premier League'in açılış maçında attığı golün ardından Chelsea FC Şehir rakipleri Fulham'a karşı “soğuk” sevinci yaptı, tıpkı daha sonra kendisi de olduğu gibi, o da bir gol attı. Soğukmuş gibi kollarını ovuşturdu. Ancak bu jest, ikisinin ve kulüplerinin pazartesi akşamı için belki de en uygun yorum olan birçok yükten kurtulma olarak da yorumlanabilir.
Chelsea, geçen sezon tamamen başarısız bir sezonun ardından yeni teknik direktörün yönetiminde başladı Xabi Alonso kesinlikle 3:2'lik bir galibiyetle yeni lig turunda. Bu başarı, kulüp ve oyuncularının, geçen sezonun tüm Avrupa Kupası pozisyonlarının dışında onuncu sırada sonlandığı, teknik direktör değişiklikleri ve birçok tartışmadan belirli bir mesafe aldığını düşündürdü.
Alonso'nun yönetiminde, mavi takım dört yıl önceki dramatik mülkiyet değişikliğinden bu yana gerçek bir futbol takımı gibi görünüyordu. Kulüp, yalnızca genç yetenekli profesyonellerle sözleşme imzalamak yerine, son zamanlarda Alonso'nun ısrarıyla birkaç deneyimli oyuncu getirdi. Bunlar arasında Crystal Palace'tan 26 yaşındaki eski Wolfsburg savunucusu Maxence Lacroix da var, bu da takıma istikrar sağlıyor. Sadece 38 saniye sonra, Chelsea, forvet João Pedro ile 1-0 öne geçti ve daha sonra Rogers (41. dakika) ve Palmer (49) farkı artırdı. Fulham'dan Josh King (23) ve Gonzalo García'nın golü (2:3/54) maçı geri getirmedi. Her iki gol de Chelsea'nın sarsak kalecisi Robert Sánchez'ın hatalarından geldi.
Alonso, Fulham'a karşı özellikle güçlü bir başlangıç kadrosuna güveniyor
Alonso için bu, Liverpool FC'deki oyunculuk döneminden sonra adada ilk rekabetçi zaferiydi. Bunu, yeni Fulham'da yeni başlayan İspanyol hemşerisi Álvaro Arbeloa'ya karşı kazanmış olması, Alonso için bir şeyler ifade etmelidir. Çünkü ikisi de ambivalan bir ilişkiye sahip. Bir zamanlar Liverpool, Real Madrid ve milli takım için birlikte 262 kez oynadılar ve arkadaş oldular. Görünüşe göre onlar ve aileleri Londra'da birbirlerine çok uzak yaşamıyorlar ve çocukları aynı okula gidiyor. Ancak ironik bir şekilde, Arbeloa, Alonso'nun yılın başında Real Madrid'den kovulmasından sonra sezon sonuna kadar geçici antrenör olarak onun yerini aldı. Maçtan sonra, Alonso ile “bir bira” içip içmeyeceği sorulduğunda, Arbeloa şöyle yanıtladı: “Bunu düşünmüyorum. Bana birkaç gün, birkaç hafta verin.”
Doğrudan düelloda, Alonso Premier League'deki uzun deneyimini kullandı. Kulüpler arasındaki rekabet ve Fulham FC'nin gelen takımlara karşı misafirperver olmayan atmosferini göz önünde bulundurarak, özellikle güçlü bir başlangıç kadrosuna güveniyordu. Alonso, Palmer ve Rogers ile Pedro'ya saldırı alanı yaratması beklenen beş savunucu ve iki defansif orta saha oyuncusu seçti. Plan işe yaradı: üçlü etkileyiciydi, özellikle de üç golde de yer alan Palmer. 1-0 yaptı, 2-1'de güçlü bir bireysel hareketle alan yarattı ve 3-1'de Fulham'ın Alman kalecisi Bernd Leno'yu geçerek kendisi gol attı.
Palmer, maç sonrası Sky mikrofonuna bisini teslim etti. Gazeteci, yeni sezon için ne kadar “hazır” olduğunu sorduğunda, kendisiyle gurur duyarak şöyle yanıtladı: “Maçı görmediniz mi?” Mükemmel ilerlemesi hakkında… Premier Lig Hazırlık sezonu Palmer için bir engel olmuştu. Sezonun ilk yarısında aylarca sakat kaldı ve kulübündeki genel karmaşık durum nedeniyle formunu geri kazanamadı. Bu, Palmer'ın Dünya Kupası için İngiltere kadrosuna seçilmesini de etkiledi. Ancak ara, fiziksel eksiklikleri üzerinde çalışmak ve öz güvenini geri kazanmak için kesinlikle iyi oldu. Morgan Rogers'ın katılımı, onu güçlü bir şekilde desteklemesiyle geri kalanını yaptı.
Rogers için ise, pazartesi günü başarılı bir debut, korkunç transfer ücretini haklı çıkarmak için önemliydi. Gol sevinci etrafındaki şakalar, iyi bir mizah örneğidir. Palmer bunu popüler hale getirirken, Rogers bir zamanlar bunu gerçekleştiren ilkiydi. Ancak, ikisi de bunun telif hakkına sahip değil – bunu NBA profesyoneli Trae Young yapıyor.